臺灣石雕媽祖像，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說是由真人真事演變而來的。考察媽祖的生平得知，這一信仰來自民間傳說。首先是傳說，然后是傳說的歷史化和神化，zui后形成普遍的媽祖信仰。
因為在海上航行經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄托于神靈的保佑。為此建立石雕媽祖像，在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風(fēng)和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。同屬中華民族的臺灣島，四面環(huán)海，所以臺灣人們對媽祖尊重程度可以說更勝一籌。
關(guān)于石雕媽祖文化，歷史上許多學(xué)者都曾涉及這個領(lǐng)域，現(xiàn)代專家學(xué)者也進行過認真的研究，媽祖像的原名是叫林默娘，1987年，莆田舉行媽祖千年祭學(xué)術(shù)研討會，與會的專家、學(xué)者著重從媽祖文化的內(nèi)涵和外延進一步進行研討。從媽祖文化的內(nèi)涵來說，媽祖短暫的一生雖未留下什么著作，也談不上有什么思想體系，但她的熱愛勞動、熱愛人民、見義勇為、扶危濟困、無私奉獻、高尚情操和英雄事跡，卻體現(xiàn)了中華民族的傳統(tǒng)美德，并形成一股巨大的精神力量。媽祖犧牲之后，人們就按自己的愿望和理想，進一步把她塑造成為一位慈悲博愛、護國庇民、可敬可親的女神，其目的仍是為了教育子孫后代和弘揚民族精神。
“傳聞利澤至今在”，“已死猶能效國功”──這是宋代狀元黃公度的詩句；“但見舢艫來復(fù)去，密俾造化不言功”──這是宋代學(xué)者陳宓的詩句；“普天均雨露，大海靜波濤”──這是元代詩人張翥的詩句；“扶危濟弱俾屯亨，呼之即應(yīng)禱即聆”──這是明成祖永樂皇帝的題詩。以上這些詩名既是對媽祖精神的高度概括，而又說明歷代政治家、思想家和文學(xué)家都很重視發(fā)揮媽祖的教化功能，希望使這一民間信仰成為促進國家昌盛、民族團結(jié)、民生富饒的推動力。從這個意義上說，媽祖精神無疑是中華民族的文化遺產(chǎn)之一。
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